在编程中一个幂等操作的特点是其任意多次执行所产生的影响均与一次执行的影响相同，比如客户端的一个重新连接函数，它可以不断执行直到成功连接上服务器，多次执行连接函数不会影响服务器的状态。但是客户端的对server的append操作就不是idempotent operation，因为每一次append操作都会对server进行修改从而改变server的状态。这个概念在分布式系统中发挥很大作用。

同样的，幂等函数，或幂等方法，是指可以使用相同参数重复执行，并能获得相同结果的函数。这些函数不会影响系统状态，也不用担心重复执行会对系统造成改变。